Uma boa dose de uísque nacional

“Eu não acreditei que era brasileiro, era tão turfado”, foi o que um amigo me disse ao relatar a experiência de ter provado um uísque gaúcho, o Pure Malt Whisky Extra Turfado da Union Distillery. A história é no mínimo curiosa. É uma novidade nas prateleiras, mas no mercado a destilaria tem mais de 70 anos de estrada. Nascida em 1948 como uma vinícola, em sistema semelhante ao de uma cooperativa — eram 63 cotistas — em Veranópolis (RS), na época do milagre econômico dos anos 1970 viu mais futuro nos destilado e mudou de foco, chegando a produzir diversas marcas próprias. Depois de uma série de reviravoltas na economia no país, passou a ser fornecedora de insumos para engarrafadores de diferentes partes do país.

Há cerca de dez anos, no entanto, a revolução que começava no mercado de bebidas — o movimento artesanal e a tendência de “beber menos e melhor” — abriu uma espécie de portal para um outro tipo de negócio: o de uísques premium. Foi quando a destilaria se instalou no Vale dos Vinhedos, que, embora seja célebre pelos vinhos, parecia excelente para o uísque pelo clima e pela água local, “fria e abundante”.

Do projeto a ter o produto engarrafado foram dez anos e, a partir de 2019, a Union Distillery começou a lançar seus rótulos com preços que vão de R$ 80 a R$ 450.

Agora você deve estar se perguntando: vale comprar um uísque brasileiro neste valor?

O que é um uísque bom?

O consultor e professor Cesar Adames, um dos maiores especialistas em destilados do Brasil, explica que o segredo de um bom uísque é a matéria-prima (o grão do qual ele é produzido, que tem que ser de excelente qualidade) e a água, puríssima. “Outros fatores que influenciam são a barrica onde é envelhecido — os americanos só usam barril novo, de onde vêm 90% do sabor, e depois vendem para os escoceses, brasileiros, caribenhos –, e a turfa”, conclui.

No caso gaúcho, é justamente a turfa que tem chamado atenção: mais do que a barrica, é ela quem tem dado o toque defumado à bebida. Trata-se de um combustível vegetal semelhante a um carvão extraído de solos úmidos com muito material orgânico. Ela é usada para secar a cevada numa espécie de defumação. Os aromas e sabores da turfa são transferidos para o uísque, então, no processo de destilação.

Com 11 anos de projeto, a Union Distillery tem um uísque de blend, que é a combinação de vários envelhecimentos, e três single malt: um com cinco anos de envelhecimento; outro com cinco anos e turfa; e o terceiro que envelhece por uma década. Já o extraturfado tem o dobro de turfa, o que lhe confere aromas de “lodo e alcatrão equilibradas com notas medicinais” — outras notas de degustação da mesma bebida são mais aprazíveis, como amêndoa, mel, baunilha e até flores.

Escolha a ocasião: happy hour ou meditação

Pelo perfil, os uísques gaúchos não competem no mercado com os importados de blend a que estamos acostumados a ver nas prateleiras de mercado. Adames explica que são quatro as famílias de uísque: os blended (misturas de vários grãos, de destilarias e destilações diferentes), os single malt (feitos geralmente de cevada maltada de uma única destilação), os bourbons (de milho, mais doces) e o Tennessee whisky (com filtragem por carvão, feito apenas no estado do sul dos EUA). Além dos escoceses, japoneses e canadenses ficaram famosos pelos dois primeiros estilos, enquanto os norte-americanos produzem os dois últimos primordialmente. “O blended é o uísque do happy hour, do casamento, servido com gelo, meio frapê. O single malt é outra brincadeira, é como um uísque de reflexão, como é o fortificado para os vinhos”, explica Adames.

Sócio da Union Distillery, Luciano Borsatto, diz que não concorrer com os clientes que compram insumos da destilaria para produzir bebidas foi condição primordial do projeto e por isso mesmo decidiu focar em uma linha mais… “meditativa”. “Quando você fala em malte, poucas pessoas conhecem uísque brasileiro feito de um único cereal. É um mercado muito pequeno, mas vemos que tem potencial para crescer”, afirma.

Defumação mineira com eucalipto

Esse potencial é explicado principalmente pelo valor do dólar. A mais de R$ 5, o câmbio virou o maior pesadelo de importadores. A realidade financeira aliada à revolução artesanal tem feito pipocar microdestilarias em lugares antes inimagináveis. Outra que se destaca no país é a Lamas, com sede em Matozinhos (MG), e que tem quatro uísques. Um deles é o Single Malt Nimbus, que em vez de turfa usa grãos de malte defumados com madeira de eucalipto de reflorestamento e foi classificado pelo especialista britânico Jim Murray, autor da “Bíblia do Uísque”, como “uma bebida genial”.

Se o uísque vai ter uma revolução semelhante à do gim é difícil dizer. É menos versátil para a coquetelaria e parece um tanto longe de seus áureos tempos na preferência do consumidor. Adames aponta ainda outros problemas: “Uísque é coisa séria. Na garrafa também se vende o castelo, as paisagens escocesas. E tem o tempo de maturação de barril. Nos EUA, o mínimo para receber nome de uísque são dois anos. Na Escócia, três, como é no Brasil. Só que o brasileiro está começando agora, não tem produção, nem paciência”.

Como bebida de nicho e acompanhando a onda dos pequenos produtores, no entanto, pode ser que um micromercado se firme. Um sinal é mais um lançamento da Union no início da pandemia, um uísque de autor, de tiragem limitadíssima (833 garrafas), o Autograph, envelhecido em barris de carvalho virgem e com preço médio de R$ 275.